Las especias y consejos para su almacenamiento

Las especias de tierra y semillas más coloridas, deliciosas y de olor más dulce están alineadas en la estantería de tu cocina. Mira qué inocentes se ven en esos pequeños frascos. ¿Son estos ingredientes los que agitaron imperios, provocaron descubrimientos, migraciones y guerras de independencia hace quinientos años?

Las personas solían pagar el alquiler con la misma pimienta negra que ahora usamos en las albóndigas en casa. La nuez moscada que agregamos a nuestros postres fue alguna vez más valiosa que el oro. ¡España y Portugal pasaron la mayor parte del siglo XVI luchando por estos ingredientes!

El valor de las especias ahora se ha rebajado pero no podemos imaginar la vida sin ellas. Las especias pueden convertir un “buen plato” en una “obra maestra”.

Pueden agregar la dulzura o la amargura requerida para un plato en particular. Las especias también pueden mejorar el sabor natural de otros ingredientes. Esto es generalmente lo que hace la sal, pero cuando las especias, como el comino, se combinan con otros ingredientes, realmente pueden resaltar su sabor natural. Otra razón para usar especias es transformar el color de tu plato. Cúrcuma, pimentón, azafrán, etc. Todas estas especias tienen la capacidad de cambiar el color de un plato.

Las especias son esenciales no solo por su sabor sino también por sus beneficios para la salud. Es por esto que los chinos iniciaron un comercio de especias hace más de 2000 años. En la India, considerada por muchos como la patria de las especias, el aspecto más importante de una dieta saludable son las especias. Cada una tiene un beneficio de salud diferente. Por ejemplo, la pimienta de cayena es excelente para la salud cardiovascular y el sistema inmunológico; la canela equilibra el azúcar en la sangre y la cúrcuma mejora la memoria.

Una estantería de especias bien organizada puede hacer que cocinar sea mucho más fácil. En primer lugar, pon las especias que más usas en la parte delantera y las que usas más raramente en la parte posterior. Es una buena idea organizarlos en categorías. Por ejemplo, puedes poner especias dulces como clavos, nuez moscada y canela en un grupo, pimientos y sales en otro grupo y luego tener un grupo de especias exóticas. Los tarros apilables te ahorrarán espacio. Asegúrate de escribir el nombre de la especia en el frasco junto con la fecha de caducidad del embalaje original.

Las especias suelen durar mucho tiempo. Pueden durar meses, incluso años, sin perder su sabor y aroma. Todavía hay cosas que puedes hacer para mantener frescas esas especias y semillas de la tierra preciosas por más tiempo.

• Debes sellar bien los frascos para evitar que entre aire. A veces, nos olvidamos de cerrar la tapa herméticamente cuando cocinamos a toda prisa. Si no cerramos la tapa, la especia puede perder su sabor muy rápidamente.
• Almacena tus especias en un ambiente cerrado y oscuro. Pueden verse bonitos en un estante abierto, frente a la ventana o al lado de la cocina, pero la luz solar puede hacer que las especias pierdan su aroma. Lo mejor es guardarlos en un cajón o en un armario cerrado. Si realmente deseas exhibirlos en frascos coloridos alineados en un estante, intenta comprar sus especias en pequeñas cantidades y consumirlas lo antes posible.
• Manten las especias alejadas del calor. La forma más práctica de alcanzar las especias mientras se cocinan es sacarlas del armario junto a la cocina, pero esto no es una buena idea ya que el calor hace que pierdan su sabor. Es posible que quieras mantenerlas alejados del lavavajillas también.
• Al igual que el calor, la humedad no se lleva muy bien con tus especias. Por esta razón, siempre asegúrate de que tus cucharas estén completamente secas antes de colocarlas en frascos de especias. Esparcir especias directamente sobre los alimentos que se cocinan puede aumentar la humedad dentro de los frascos. En su lugar, usa una cuchara para agregar especias a tus platos.
• Las semillas duran más tiempo frescas que las especias molidas. Compra tus especias en forma de semillas enteras y mólelas justo antes de usarlas en casa. Esto maximizará el sabor.
• A las larvas y los insectos les encantan las especias rojas y los chiles. Por ello, es posible que prefieras almacenarlas en su nevera.